LE CONSTAT AUJOURD’HUI
L’effort de recherche est aujourd’hui limité à des projets pilotes (ou préindustriel) en particulier dans le domaine des géosciences. L’approche est fondée sur une vision empirique des phénomènes géologiques qui président à l’existence ou non d’un système géothermique profond.
Comme dans toutes les phases d’exploration, l’intégration de concepts nouveaux et des technologies nouvelles issus de la recherche scientifique est un vecteur essentiel du succès, comme en témoigne depuis plus de 60 ans l’exploration pétrolière. Les leviers technologiques existent, les méthodes de mise en œuvre et d’optimisation des programmes d’exploration (choix des cibles, acquisitions de données géophysiques, forages) ainsi que les connaissances ont une marge de progrès importante au regard de ce qui a été entrepris par d’autres industries.
LE CONTEXTE DES PROJETS DE R&D
Le domaine concerné est d’abord celui des géosciences. L’approche R&D est de fait très comparable à celle de l’industrie pétrolière. Développer des technologies nouvelles, intégrer les connaissances nouvelles pour limiter les risques et donc les investissements : d’abord au stade des études, puis des méthodologies à mettre en œuvre et enfin des technologies innovantes à développer.
LES INCERTITUDES
Les critères de choix des sites potentiels de géothermie profonde ne sont pas encore clairement établis. Les paramètres géologiques de 1er ordre qui président à leur existence (origine et potentiel des flux de chaleur, nature des socles et potentiel hydrothermal) sont mal connus et ne permettent pas aujourd’hui de définir les zones potentielles (les sites de forages) avec un niveau de risque suffisant.
Comme dans l’industrie pétrolière, ces critères sont les paramètres discriminants : identifier les zones à forte production de chaleur, avoir la meilleure image du sous-sol pour piloter les forages, modéliser les structures profondes pour tester et minimiser les risques (fracturation, sismicité induite), caractériser les encaissants (niveau de fracturation des socles granitiques ou sédimentaires), comprendre les précurseurs géologiques en surface (phénomènes hydrothermaux).